“生鲜奶”通常也叫生鲜乳（Raw Milk），是未经杀菌、均质等工艺处理的原奶的俗称。目前市场上有少量“生鲜奶”以散装形式出售，消费者购买后一般煮沸饮用。而市售的盒装、袋装等预包装的纯奶，则是将“生鲜奶”经过冷却、原料奶检验、除杂、标准化、均质、杀菌（巴氏杀菌或超高温灭菌）等工艺制成的，是符合国家有关标准要求的产品。
记者走访发现，大城市已很少出售散装的“生鲜奶”，而多数消费者则出于重温童年时期对“生鲜牛奶”的记忆，选择从网上购买“生鲜奶”。为什么很多消费者认为“生鲜奶”比一般预包装牛奶更加浓稠、奶味更加浓郁呢？专家解释，由于未经过均质工艺处理，“生鲜奶”的乳脂肪球较大，煮沸后会发生聚集上浮，从而带来“粘稠”、“风味浓郁”的感官印象。
中国农业大学食品科学与食品科学与营养工程学院副教授朱毅表示，研究表明“生鲜奶”与经过巴氏杀菌的纯奶其实在营养及人体健康功能方面并没有显著性差异。
纯奶具有独特的营养特性，是一种很重要的食品。朱毅介绍，但由于营养丰富等特点，纯奶也是微生物生长、繁殖的良好培养基，极易受到动物体以及挤奶环境中微生物的污染。引起“生鲜奶”微生物污染的主要是来源于环境中的大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、假单胞菌、真菌等，以及源于动物体的布鲁氏杆菌、结核杆菌等人畜共患致病菌等。
值得注意的是，“生鲜奶”没有经过任何消毒处理，而且产奶的奶牛是否健康、有没有检疫、运输过程中有没有被污染等信息尚难以做到完全追溯，存在一定的食品安全隐患。尤其是儿童、老人、孕妇和免疫力低下的人群，食用“生鲜奶”后被病原菌感染的风险更大。国内外都有因食用“生鲜奶”而引发食物中毒的报道。
国家食品安全风险评估中心的钟凯建议，“生鲜奶”由于灭菌不彻底等存在安全隐患建议消费者不要直接饮用“生鲜奶”。朱毅表示，如果坚持饮用“生鲜奶”，那么消费者一定要完全煮沸，只有完全煮沸细菌才能够被完全消灭。但与此同时，“生鲜奶”中的一些营养成分也会随细菌一起流失，与经过巴氏杀菌的预包装的牛奶相比，营养价值会大大降低因此，因此，选择“生鲜奶”的意义并不大。