中科院南京地质古生物研究所博士泮燕红等专家通过多年研究，证明了1.3亿年前的始孔子鸟羽毛化石中的确存在角蛋白和色素体，这为远古时期鸟类羽毛颜色的还原提供了依据。该研究今日在线刊登在《美国科学院院报》上。
我国目前发现最早的鸟化石，当属始孔子鸟，距今1.3亿年，发现于河北省丰宁地区。和一般的鸟化石不同，始孔子鸟化石，不仅古老，羽毛还保存得特别精美。借助扫描电镜、透射电镜，以及免疫荧光、免疫电镜等，泮燕红等专家在始孔子鸟化石中，选取了8处羽毛化石，和现在的鸡羽毛，进行研究分析。研究发现，始孔子鸟羽毛超微结构和鸡羽毛非常相似。“这些超微结构排列非常有趣，内部是球状和棒状的色素体，外面是角蛋白。”
由于以往报道过角蛋白的化石标本的时代都来自晚白垩世（不早于7500万年），因此这项工作把角蛋白能够保存的时代往前推进了至少5000万年。
“鸟的羽毛颜色和色素体有一定的关系。被证实了色素体存在后，将来通过更细致的研究，就真的可以把远古时期鸟儿的羽毛颜色恢复起来。”
（原载于《南京日报》 2016-11-22 A04版）