文章来源：科普中国微信公众号
自来水，每个人每天的生活必需品，谁也离不开它。近日，清华大学一项关于自来水的调查研究发布后，其“自来水含有致癌物亚硝胺”的新闻引起了媒体与公众的关注。自来水“致癌”？这是真的吗？专家说，大家不必过于恐慌。
何为亚硝胺？
报道中提到，我国有23省44城的自来水中检测出了亚硝胺，而亚硝胺是世界卫生组织认定的2A类致癌物，也就是动物实验已经有充分证据，但人体中的致癌证据尚不明的一类高度疑似致癌物。
亚硝胺这个物质，其实我们并不陌生，很多食物里都存在，尤其是腌制类的食物。相比于自来水而言，这些食物以及烟酒中亚硝胺的浓度要高出一到两个数量级，显然风险更高。而此次调查出的结果，龙头水亚硝胺的浓度平均在13ng/L，实际上也没有超出世卫组织制定的100ng/L标准，即使是相对较为严重的长三角与珠三角地区，也远没有达到这一标准。所以，自来水中低浓度的亚硝胺，致癌风险并不大，大家不用过于担心。
自来水中的亚硝胺是这样来的
不过话说回来，亚硝胺这种物质到底是怎么出现在自来水中的呢？
这就要从自来水氯化消毒的技术说起了。
19世纪末期，世界上百万人口的城市几乎都面临传染病的威胁，尽管病源传播的机制不是很明确，不过供水问题还是成了最值得怀疑的因素。于是当时出现了一种技术，采用次氯酸钙对水源进行“消毒”。其实，当时很多人对这种“消毒”方式并不信任，甚至还有一些城市动用法律程序问责，以防次氯酸钙对市民带来新的威胁。不过很快，这一措施被证明是有效的，城市里传染病的概率明显降低了，城市的人口规模逐渐扩大，千万人口的城市也出现到了这颗星球上。于是，氯化技术成为自来水净化的标准方法，而氯化之后的副作用却没有被引起重视。
到了上世纪六七十年代，氯化的自来水已经成为城市中最为重要的系统，水中偶尔残余的氯味让很多人感到有些不适，因此在此期间，陆续出现了一些针对自来水余氯的研究。研究发现，残余的氯不仅会带来嗅觉上的影响，更重要的是，这些氯会产生一些副产物，包括像三氯甲烷、氯代乙酸这些含氯的化合物，而水中的一些含氮化合物则会被转化为亚硝胺，这便是亚硝胺的由来。在这些副产物中，亚硝胺的威胁算不上最大，三氯甲烷之类的那些物质对健康的影响其实更大。
尽管存在这样的问题，就目前的条件来看，氯化技术还是最为成熟也最为商业化的一种自来水消毒技术，所以我们还没有太好的办法，彻底解决这些威胁，只能尽可能减少它们的存在。
人为污染问题不可小视
至于亚硝胺的问题，虽然浓度不算高，但也反映了我们的水源中，含氮量要高于国外，并且越发达的地区，含氮量越高。水源中的氮，来自于人类各项活动，包括生活垃圾、肥料、工业废弃物等等，所以含氮量的问题，其实给我们提了个醒，那就是我国水源的人为污染问题还是不可小视的。
退一步说，亚硝胺的问题也许可以不重视，但我国目前城市供水管网的问题其实还是有很多隐患。举个最简单的例子，很多建筑物的墙体内水管仍然是铁管，时常可以流出淡黄色的自来水，这显然就是铁锈在作怪。这些生锈的铁管是否是藏污纳垢之所，实际上是非常值得怀疑的问题，更关键的是，这些问题，自来水厂已经鞭长莫及，即便水厂控制过关，我们从水龙头接来的水，仍然可能是不安全的。
水是我们每个人每天摄入最多的物质，水的安全，无论多重视都不过分，对于一些夸大其辞的媒体，我们可以批评他们的哗众取宠，但对于关注水源安全的普通市民来说，其实还需要学界与工业界做出更多的努力。（专家：孙亚飞，清华大学化学系博士，科普专家，科普中国微平台原创首发）