盐湖的形成主要有两个条件：封闭或半封闭的地形和成盐物质的补给，干旱或半干旱的气候。
盐湖牛眼模式理想沉积是由：碳酸盐沉积物、硫酸盐沉积物、氯化物等组成，内蒙古吉兰泰盐湖为典型的牛眼模式沉积。
盐湖泪滴模式理想沉积是由：碳酸盐沉积物、硫酸盐沉积物、氯化物等组成，青海东达布逊盐湖为典型的泪滴模式沉积。
被誉为“第三极”的青藏高原，是世界上最高最年轻的高原，这里内陆湖泊众多，地壳运动频繁，深大断裂带较多，热水分布广，物质来源丰富，日照时间长，降雨量少，蒸发量大，气候干燥，是有利于发育形成盐湖的天然场所。
青藏高原约在七千万年前还是一片汪洋大海，由于地壳剧烈变动迫使海水退出；后来，在地质作用下，，四周隆起而中央坳陷，形成了高山深盆环境。
湖盆形成后，降水、地表水、地下水淋滤溶解岩石，淋滤出的各种离子成分通过地表和地下径流的携带而搬运至汇水盆地。
积蓄到湖盆中的水经过大量蒸发，盐类就会逐渐浓缩富集；经过这样长期的演化发展，就形成了含盐度很高的盐湖。