“一只小蚂蚁在苹果上爬来爬去，无从下口。只要为它掀开一点苹果皮，小蚂蚁尝到了苹果的甜头，会高兴地钻进去。”
中科院老科学家科普演讲团荣誉团长钟琪，用这样的比喻诠释演讲团的科普理念：“科学知识就好比这个又大又红的苹果，科学家们就是要做掀开苹果皮的人，引导青少年们去品尝科学知识的美味。”
报告数量达7000多场，受众近300万人——走过近15年春秋的老科学家科普演讲团，有充足的理由为此自豪。演讲团团员也从最初的8位发展到如今的40位。
在各省市的中小学和高校，乃至政府公务员群体的认知中，老科学家科普演讲团已成一个品牌，是如今社会上开展科普宣传的一支活跃队伍。
翻开演讲团的介绍，记者发现，演讲团的成员以中科院科研人员为主，还包括各部委、其他科研院所，以及大专院校的一些科研人员，他们的研究涉及航天航空、材料、生物、天文等很多科学领域。
“1997年，我退休不久，担任着中科院老科技工作者协会副理事长。当时中科院一位副院长想组织一批老科学家进行科普宣传活动，我们一拍即合，我也就成了这个组织的发起人。”年过古稀的钟琪对创建之初的情景历历在目。
5万元启动资金，没有办公室和任何办公设施，科普演讲团就这样起家了。钟琪与陆绶观、王永乐共同研究了目标、宗旨、对象、成员资格与“入团”的评审办法，开始组建队伍。
科普报告团对其成员自有一套入门的标准。光有学术水平还不够，哪怕你长期担任学科带头人，著作等身，还要看你课讲得是否深入浅出，通俗生动。
因此，每当有人“申请入团”，团长钟琪都要安排“试讲”。每一位能通过严格“考核”的科学家都不简单。在央视夕阳红节目的访问当中，主持人戏称钟团长挑“团员”比挑女婿还严格。
“我平时最讨厌学地理了，可是徐爷爷的讲座我却爱听，他没有一点自然课老师的架子，我希望以后有更多的机会听这样的专家讲座。”这是江西上饶一名小学生来信中的话，里面提到的徐爷爷，就是演讲团中“人气”颇高的中国地震局研究员、原中国国际救援队领队徐德诗。
钟琪说，近些年跟地震有关的事件是社会热点，因此，67岁的徐德诗成为2011年全团“出场”最多的团员，一年作了88场科普报告，深受听众欢迎。
今年已70岁的中科院微生物所研究员孙万儒是老科学家科普演讲团团长。“‘60后’、‘70后’是我们这个团的主力”，孙万儒为这些年逾花甲的演讲团成员找了个时髦的称谓，而这个团中最大的“80后”成员已经84岁。
钟琪坦言，中科院每年给演讲团10万元办公经费，专家讲课费则由邀请单位支付。“贫困的地方我们也去，不需要当地花钱，吃住行包括讲课费全免。每年约有几十场这样的免费讲座，用的都是我们的办公经费。”
演讲团走过的地方，留下了这些老科技工作者的足迹和汗水，也为聆听报告的莘莘学子们指明了通向科学殿堂的道路。
深圳华侨中学高二的一位同学听完孙万儒的报告后，打电话给广州的父母说：“我改志愿了，要报生物专业。”
宁夏石嘴山一中高二的一位同学在给演讲团的来信中说：“孙教授给我们作了生物技术的报告，我深深爱上了生物，立志将来也一定要为生物科学领域作出自己的贡献。”
演讲团提出了“科普报告要出精品”的观点，要求每位团员做到演讲内容年年更新，专家一年至少要修改两次演讲稿，把特色放在“新”字上，紧跟科学发展的前沿。
“老科技工作者其实是非常宝贵的资源，他们有空闲的时间、丰富的经验，还有对社会充满热情的责任感。”钟琪说，这些以科技传播为己任的“高龄科普明星”们，无疑为中国科技界的科普工作做出了表率。
（原载于《中国科学报》 2012-02-02 A1 要闻)